雖然成光帝多方施壓，大理寺刑部禁軍三方合力出動，那次刺殺的真相卻猶如籠在迷霧之中讓人看不真切，最終不出所料地成了一樁無頭懸案。

開比大勝，再加上從刺客手中救下吳王。大比一過，太子的聲望在京城內外頓時一時無兩，甚至有人稱讚當今太子有當年熙和帝遺風。連成光帝對付清的態度也比先前好了許多，宮內竟隱隱有了一派父慈子孝，兄友弟恭的景象。

怎麽看，這次刺殺對自己都只有好處沒有半點壞處……

綜合所有的種種，一個大膽的猜測漸漸在付清的腦海中成形。

“丁未，那次刺殺其實是母後安排好的一個局吧？”某日月黑風高，四下無人，趁著丁未還沒上床依然在東宮房梁上閑坐，付清試探著問了一句。

房梁上的丁未明顯地一怔，良久，才低聲道：“娘娘所做的一切都是為了殿下。”

這已是再明顯不過的回答。

雖說如此，但付清還是感到了一陣沒來由的悲哀。母後到底是懷著怎樣的心情獨自一人經營這一切的呢？是感覺自己年紀太小不適合接觸這些？還是僅僅只是把自己當成一枚通往權力頂峰的棋子？

“所以，你會出現在林子裏並不是為了找珠兒。”想起自己當日在林中見到丁未時那激動的樣子，付清忍不住一陣調侃，“枉費那丫頭還感動了一把。”

丁未依然保持著對所有笑話玩笑的強大抵抗力，坐在梁上面無表情。

付清原以為大比之後姜昭文的精神會好起來，沒想到他卻依舊神色懨懨，一副心事重重的樣子。然而，這一次卻是無論付清怎麽追問都不願說出原因了。倒是常常能看到他望著出入東宮的宮女們出神。

某天，姜昭文又對著東宮的宮女發起了呆，付清抱著惡作劇的心情重重地從身後拍了拍他的肩膀。

姜昭文嚇了一跳，回頭朝付清不好意思地笑笑：“微臣只是奇怪怎麽一直不見珠兒姑娘。大比之時多虧她出手相助，微臣還沒來得及謝她。”

聽到他的話，付清臉上因惡作劇得逞而露出的笑容剎那間消失無蹤。如果讓他煩惱的原因真的是珠兒，那麽這次自己是真的幫不上他了。因為珠兒這個人根本就不存在。

“那丫頭喜歡跟著姬太醫跑，天知道她現在在哪裏。如果你想見她的話我倒是可以讓她跟你見上一面。”與其讓他繼續胡思亂想，不如快刀斬亂麻來個了斷。

“微臣謝過殿下。”

姜昭文在那一剎那露出的燦爛微笑讓付清沒來由地生出了一種負罪感。暗暗打定主意，以後如果沒必要還是不要讓珠兒再出現為妙。

“不……還是不必了……”

付清正在想自己哪天有空，沒想到姜昭文卻忽然臉色一黯苦笑著搖了搖頭，那表情付清實在是再熟悉不過，正是最近他最常露出的表情。

難道說，讓姜昭文煩惱的事並不是珠兒……

雖然姜昭文已經拒絕，但珠兒與他的這一面卻是非見不可。付清無論如何都想弄明白，這家夥最近到底是在煩惱些什麽。既然他不願跟太子坦白，或許能跟他心心念念的珠兒坦白也未可知。

珠兒跟姜昭文的“偶遇”定在一個艷陽高照的下午，暮春的陽光雖已很耀眼，卻不燙人，照在人臉上暖洋洋的，付清躲在禦花園附近那條長廊的一根柱子後安靜地等待著姜昭文的出現。

果然，沒過多久便看見姜昭文捧著幾冊書遠遠地走來，步履堅定，只是眉頭依然有所郁結。

“姜大人，好巧。”付清從埋伏的那根柱子後面走出來，朝姜昭文嫣然一笑。

姜昭文停下腳步，微微瞇起了眼睛，似乎有些不敢相信自己的眼睛。

“珠兒姑娘，好巧……”他艱難地扯出一個微笑，“大比當日多謝姑娘出手相助，在下感激不盡。”

付清想起了胖子當時跪在姜昭文腳下的窘樣，不由撲哧一聲笑出聲來：“不用謝我。都怪那個胖子自己太囂張，做人不能太囂張。太囂張總有一天會遭報應的。”

似乎是回憶起了當時的情景，姜昭文咧嘴一笑，臉上的表情輕松了不少。

“太子殿下說姜大人最近一直在煩惱著什麽，問你又不說，他有點擔心。”見姜昭文臉上的表情有所緩和，付清連忙乘機說出了心中的狐疑，“有什麽煩惱為什麽不說呢？說出來，或許太子殿下可以幫到你。”

姜昭文一怔，接著露出一抹無奈的苦笑，嘆息道：“一些私事，實在不敢去煩擾太子殿下。”

“太子殿下卻是希望你去煩擾他呢。”付清微微一笑，“太子殿下說他很傷心，那個第一次見面就為他挨了一鎮紙的小子每次只要他一有麻煩就會毫不猶豫挺身而出，然而自己遇到了麻煩卻不願找他幫忙。”

姜昭文聞言雙眸驀地一收，嘴唇微微蠕動著，卻一句話都說不出來。

易容術真好，很多當面無法說出口的話都能順利說出口。

“其實，也不是不能說，我只是覺得說出來有點丟臉罷了……”沈默良久，姜昭文終於幽幽地開了口。

付清拉著他在走廊邊坐下，一副洗耳恭聽的架勢。

姜昭文苦笑一聲，低頭望著地面：“前日裏，爺爺跟我提起了我的婚事，打算替我向次輔王大人家的小女兒提親。只是，我那個小我兩歲的弟弟，卻說早先見過那家小姐，一見鐘情，非要爺爺改變主意。我父親最是疼他，最近一直和二娘一起在爺爺面前糾纏，家裏鬧騰得很，倒的確是很煩也很惱。”

說完這些話，他猶如搬開了一直壓在心頭的石頭般長長地舒了口氣。接著轉過頭來，目不轉睛地望著付清，露出模糊而迷離的笑。

“一見鐘情啊……”他垂下眼睛，緩緩地朝付清伸出手來，聲音沈沈的，“那種事情誰又能控制得了……”

付清看不到他眼神，只能看到他微微下垂的長長睫毛，眼看著他的手指一點點逼近，不由緊張得渾身僵硬。然而，就在她已經開始考慮要不要落荒而逃的時刻，他的手指飛快地點過付清的肩頭，又迅速地收回，收回的時候手裏已多了一片樹葉。

這是一片新鮮碧綠的楓葉，在姜昭文白皙如玉的手中泛著綠油油的光。付清一直喜歡秋天那如火如荼般的紅葉，沒想到春天的楓葉竟也是如此碧綠可愛。

付清剛剛從上書房一路抄近路過來，還特意理了理頭發，整了整衣服，沒想到卻還是留下了這條漏網之魚。禦花園的樹叢果然不是輕易可以鉆的。

付清赧然一笑，剛想找借口解釋，卻聽姜昭文忽然猶如下定了決心般咬牙切齒道：“只是，我答應了爺爺要繼承他的衣缽。就算是為了爺爺，那個女人我也非娶不可。”

他把玩著手中的樹葉，眼中閃著決絕而自信的光芒，仿佛已進入了自己的世界。

“能夠帶領姜家走向未來的人，就只有我一個而已。”

春日的陽光灑在他清俊的臉上，勾勒出他棱角分明的側臉，從付清這個角度看去，那些暖暖的光芒仿佛是從他的體內散發出來一般，耀眼得令人不敢逼視。付清想起了第一次見到他時對他的第一印象。

璞玉，現在的他就像一塊正待雕琢的璞玉，只等剝去外殼，露出裏面光華耀目的內在，付清相信那一天的到來必將令所有人驚艷。

只是……

“次輔家的小女兒你見過嗎？”

付清的腦海中緩緩浮現出次輔王正陽的臉。那是個和藹可親的小個子老頭，臉上總掛著若有若無的微笑，對上對下一團和氣。母後對他的評價是笑裏藏刀，八面玲瓏，心機深沈，谙識時務。的確是一只深谙為官之道的老狐貍。姜武退下後眾閣臣中最有望成為首輔的便是他了。

不過，這些都不是問題，問題是他的長相。那老頭蒜頭鼻，瞇縫眼，臉黑如炭，頭發常常猶如經年未洗般泛著油膩膩的光。

如果他家小女兒長得像他……付清實在不敢想象了。

付清那夾雜著同情，惋惜，憐憫，失望的眼神讓姜昭文盡收眼底。猜到她此刻正在想什麽，姜昭文瀟灑地一笑，眼中是一派雲淡風輕般的恬淡。

“別用這種眼神看我，就好像我做了多大的犧牲一樣。人在其位，身不由己。對我來說，這只是與生俱來的責任，僅此而已。”

說完這句話，他微微瞇起眼睛，遙遙地朝東宮的方向望了望。

“其實，太子殿下又何嘗不是跟我一樣呢……”

付清的腦海中漸漸浮現出熙和帝臨終握著自己的手囑咐自己善待天下時的情景，心中一動，驀地升起一股豁然開朗的感覺。

責任……

“我相信太子殿下將來一定會成為一代明君。”耳畔響起姜昭文不大但卻篤定的聲音，付清轉頭朝他望去，只見他雙眸微瞇，嘴角含笑，似已看到了遙遠而光明的未來。

還有期待……

付清擡頭仰望天空中那輪耀眼到令人睜不開眼睛的太陽，不自覺地微微勾起了嘴角，心中似有一股強大而又灼熱的暖流正在緩緩湧動，似乎隨時都會噴薄而出，不知不覺間竟有種想要擁抱整個天地的沖動。

一直以為支撐自己站在現在這個位置的只有母後的野心，沒想到竟然還有如此寶貴的東西。

既然如此，那麽，好吧！

成光六年秋，首輔姜武之孫與次輔王正陽之女結秦晉之好，群臣皆賀。

作者有話要說：

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